Le projet expérimental

A l’origine d’une expérience, il y a le besoin de valider un modèle physique ou un code de calcul ou d’acquérir de nouvelles données physiques pour alimenter les modèles. Une équipe projet est mise en place pour concevoir, préparer, réaliser l’expérience et interpréter ses résultats.

Une expérience sur un laser de puissance dure quelques nanosecondes (10^-9 seconde). Ce sont 10 à 15 expériences qui sont menées en moyenne au cours d’une campagne, qui se déroule sur plusieurs jours voire semaines. La réalisation d’une campagne d’expériences nécessite près de deux années de travail, depuis la préparation jusqu’à l’exploitation et l’interprétation des résultats.

Les phénomènes mis en jeu au cours d’une expérience sont nombreux, complexes et couplés les uns aux autres. L’équipe projet regroupe des spécialistes, maîtrisant les questions scientifiques et techniques ayant trait au laser, à la cible, aux instruments de diagnostic.

La chambre d'expériences du LMJ a été mise en place fin 2006. © CEA

Le projet expérimental se déroule en cinq étapes :

1 | L’étude préliminaire
D’autres expériences du même type ont-elles déjà été menées ?
L’expérience envisagée par les physiciens est-elle réalisable ?

2 | L’étude de faisabilité
Quelles cibles, quels diagnostics peut-on envisager ?
Les conditions expérimentales (énergie laser par exemple) sont elles compatibles avec ce que peut faire l’installation ?

3 | La définition
Quelle sera la configuration exacte de l’expérience du point de vue laser, cible et diagnostics ?
Réalisation de simulations numériques de prévision de l’expérience. Ces simulations permettent aussi de calibrer les diagnostics.

4 | La réalisation
Fabrication des cibles, configuration de la salle d’expériences, réalisation proprement dite de l’expérience.

5 | L’exploitation des résultats
Dépouillement des données, comparaison avec les simulations. Y-a t’il des écarts ? Pourquoi ?

Au total, ce sont plusieurs dizaines de personnes de différents laboratoires et de tous les centres de la Direction des applications militaires du CEA qui interviennent à un moment donné sur un projet expérimental.